Cengkeh bagi masyarakat Maluku adalah sumber kehidupan. Jauh sebelum dikenal sebagai bahan baku industri rokok, rempah ini telah menjadi bagian penting dalam kehidupan masyarakat kepulauan tersebut. Cengkeh tumbuh bersama tradisi, menghidupi keluarga petani, diatur dalam ketentuan adat, serta memiliki sejarah panjang yang turut membentuk perjalanan bangsa Indonesia.
Bagi masyarakat Maluku, kedudukan cengkeh jauh melampaui nilainya sebagai tanaman penghasil uang. Cengkeh merupakan warisan leluhur yang harus dijaga dan dilestarikan.
Hubungan erat antara masyarakat Maluku dan cengkeh tercermin dalam tradisi adat di Negeri Haruku, Kabupaten Maluku Tengah. Di negeri ini, aturan adat turut mengatur perilaku masyarakat selama masa pertumbuhan bunga cengkeh.
Salah satu aturan yang dikenal masyarakat setempat adalah larangan membuat kegaduhan ketika cengkeh mulai berbunga dan membentuk bakal buah. Masyarakat percaya bahwa kebisingan dapat mengganggu pertumbuhan bunga, bahkan menyebabkan bunga cengkeh gugur sebelum berkembang menjadi buah.
Aturan tersebut bukan sekadar kepercayaan yang muncul belakangan, melainkan bagian dari sistem hukum adat yang dikenal sebagai sasi.
Pelaksanaan dan pengawasan aturan adat ini melibatkan lembaga kewang. Di Negeri Haruku, Kewang Darat bertugas menjaga dan mengawasi penerapan ketentuan adat yang berkaitan dengan lingkungan serta sumber daya alam di daratan.
Bagi masyarakat adat, sasi bukan hanya soal larangan. Di dalamnya terkandung kesadaran untuk menjaga keseimbangan antara manusia, alam, dan sumber penghidupan. Karena itu, pelanggaran terhadap aturan adat dapat berujung pada sanksi sosial yang tidak ringan.
Cengkeh dan Sejarah Panjang Perebutan Rempah
Cengkeh merupakan salah satu tanaman rempah yang membawa nama Kepulauan Maluku dikenal hingga berbagai penjuru dunia. Tanaman bernama ilmiah Syzygium aromaticum ini berasal dari Kepulauan Maluku, terutama gugusan pulau di Maluku Utara, seperti Ternate, Tidore, Moti, Makian, dan wilayah sekitarnya.
Jauh sebelum kedatangan bangsa Eropa, cengkeh telah menjadi bagian dari jaringan perdagangan antarpulau maupun internasional. Para pedagang dari berbagai wilayah Asia sudah mengenal dan memperdagangkan rempah ini sebelum Portugis tiba di Maluku.
Catatan sejarah menunjukkan bahwa sekitar 1475, budidaya cengkeh mulai berkembang ke wilayah selatan, termasuk Pulau Ambon dan Seram. Salah satu kawasan yang kemudian dikenal sebagai pusat perdagangan cengkeh adalah Hoamual di Seram Barat.
Kedatangan Portugis pada awal abad ke-16 membuka babak baru dalam perebutan rempah. Setelah itu, Spanyol, Belanda, dan Inggris turut berusaha menguasai jalur perdagangan cengkeh. Bagi bangsa-bangsa Eropa, cengkeh bukan sekadar barang dagangan. Nilai ekonominya yang tinggi menjadikan rempah ini komoditas penting dalam perdagangan internasional.
Melalui Vereenigde Oostindische Compagnie (VOC), yang berdiri pada 1602, Belanda berupaya menguasai perdagangan cengkeh dengan menerapkan kebijakan monopoli. Salah satu cara yang digunakan adalah Hongi Tochten atau pelayaran Hongi. Operasi ini melibatkan armada bersenjata yang berpatroli untuk mengawasi perdagangan dan memastikan masyarakat hanya menjual cengkeh melalui jalur yang dikuasai VOC.
Kebijakan tersebut juga disertai praktik ekstirpasi, yakni penebangan atau pemusnahan pohon cengkeh di wilayah yang dianggap menghasilkan produksi berlebih atau berada di luar kawasan yang diizinkan VOC. Melalui langkah ini, VOC berusaha mengendalikan jumlah produksi sekaligus menjaga harga cengkeh di pasar internasional.
Sejarah tersebut memperlihatkan bahwa cengkeh Maluku tidak hanya menarik kedatangan bangsa-bangsa asing, tetapi juga menjadi salah satu faktor penting yang mendorong ekspansi kolonialisme di Nusantara.
Kisah Cengkeh Tuni, Warisan Raja dari Seram
Di tengah sejarah panjang monopoli dan pemusnahan tanaman cengkeh, masyarakat Maluku menyimpan cerita tentang upaya mempertahankan tanaman pusaka mereka. Salah satu kisah itu dituturkan oleh Toni Tabeary, warga Negeri Hunitetu, Kecamatan Inamosol, Kabupaten Seram Bagian Barat.
Menurut cerita yang berkembang di masyarakat, pada masa operasi Hongi, serdadu kolonial berusaha membatasi keberadaan tanaman cengkeh di Maluku. Pohon-pohon di sejumlah wilayah ditebang agar produksi dan perdagangan rempah tetap berada di bawah kendali VOC.
Namun, konon seorang raja dari salah satu negeri di Pulau Seram diam-diam menyelamatkan tanaman cengkeh dengan menanamnya jauh di pedalaman hutan. Lokasi tersebut luput dari jangkauan operasi kolonial. Dalam cerita masyarakat setempat, tanaman yang berhasil diselamatkan itulah yang kemudian dikenal sebagai cengkeh Tuni atau cengkeh Raja.
Kisah ini menjadi bagian dari ingatan lisan masyarakat Maluku tentang perlawanan terhadap monopoli rempah. Meski seluruh detail sejarahnya belum dapat dipastikan melalui dokumen kolonial, cerita tersebut menunjukkan betapa pentingnya cengkeh bagi kehidupan masyarakat setempat.
Cengkeh Tuni dikenal sebagai salah satu tipe cengkeh lokal Maluku. Masyarakat mengenalinya melalui karakter pohon, produktivitas, serta aroma dan cita rasa rempahnya.
Dalam tradisi budidaya setempat, pohon cengkeh lokal juga dikenal dapat bertahan hingga usia yang panjang. Sebagian pohon tua masih dipelihara oleh keluarga petani sebagai warisan antargenerasi.
Maluku, Salah Satu Sentra Cengkeh Terbesar di Indonesia
Hingga kini, cengkeh tetap menjadi komoditas perkebunan penting bagi masyarakat Maluku. Tanaman ini tersebar di berbagai kabupaten dan menjadi salah satu sumber penghidupan utama keluarga petani.
Data Kementerian Pertanian dalam publikasi Outlook Komoditas Perkebunan Cengkeh 2025 menunjukkan bahwa Maluku merupakan sentra produksi cengkeh terbesar di Indonesia berdasarkan rata-rata produksi periode 2019–2023.
Rata-rata produksi cengkeh Maluku mencapai sekitar 21,13 ribu ton per tahun, atau menyumbang 15,32 persen dari total produksi nasional.
Pada 2023, lima kabupaten menjadi penopang utama produksi cengkeh di provinsi ini. Kabupaten Maluku Tengah menempati posisi pertama dengan produksi sekitar 10.230 ton, setara dengan 46,91 persen dari total produksi provinsi. Berikutnya adalah Seram Bagian Timur dengan 5.025 ton atau 23,04 persen.
Seram Bagian Barat menyusul dengan produksi 3.365 ton atau 15,43 persen. Sementara itu, Buru Selatan menghasilkan sekitar 2.277 ton atau 10,44 persen, disusul Kabupaten Buru dengan 510 ton atau 2,35 persen.
Secara keseluruhan, kelima kabupaten tersebut menyumbang sekitar 98 persen produksi cengkeh Maluku.
Data ini memperlihatkan peran penting Pulau Seram dalam perkebunan cengkeh Maluku. Maluku Tengah, Seram Bagian Timur, dan Seram Bagian Barat menjadi kawasan utama penghasil komoditas tersebut.
Keberadaan perkebunan cengkeh di wilayah-wilayah ini juga menegaskan bahwa tanaman yang dahulu menjadi rebutan bangsa-bangsa Eropa masih memiliki nilai ekonomi yang besar bagi masyarakat setempat.
Cengkeh sebagai Tabungan Keluarga Petani
Berbeda dengan tanaman pangan atau sayuran yang dapat dipanen dalam waktu relatif singkat, cengkeh merupakan tanaman perkebunan tahunan. Untuk memperoleh hasilnya, petani harus menunggu musim berbunga dan masa panen.
Karena itu, cengkeh kerap diperlakukan sebagai tabungan keluarga. Pendapatan dari panen biasanya digunakan untuk memenuhi kebutuhan besar, seperti membangun rumah, membiayai pendidikan anak, membeli kendaraan, atau memenuhi kebutuhan keluarga lainnya.
Untuk kebutuhan sehari-hari, masyarakat tetap mengandalkan tanaman pangan, hasil hutan, serta kebun-kebun kecil. Sebagian petani juga menanam sayuran dan tanaman pangan di sela-sela kebun cengkeh agar lahan tetap produktif sambil menunggu musim panen rempah.
Paul Mustamu, warga Negeri Haruku, pernah menggambarkan besarnya nilai ekonomi cengkeh dibandingkan dengan tanaman sayuran.
Menurut perhitungannya, lahan seluas satu hektare yang ditanami sekitar 100 pohon cengkeh dapat menghasilkan pendapatan kotor sekitar Rp208 juta pada masa panen. Setelah dikurangi biaya produksi, pendapatan bersihnya mencapai sekitar Rp136,3 juta.
Sebagai perbandingan, pendapatan bersih dari tanaman sayuran pada lahan dengan luas yang sama disebut hanya sekitar Rp8,4 juta dalam setahun.
Angka tersebut menggambarkan pengalaman seorang petani, bukan rata-rata pendapatan seluruh petani cengkeh di Maluku. Hasil panen dan pendapatan petani sangat dipengaruhi oleh usia pohon, kondisi cuaca, produktivitas, harga jual, serta biaya tenaga kerja.
Meski demikian, perbandingan itu membantu menjelaskan mengapa cengkeh memiliki kedudukan istimewa dalam kehidupan ekonomi masyarakat Maluku.
Menjaga Pusaka, Merawat Masa Depan
Cengkeh Maluku memiliki perjalanan sejarah yang panjang. Berasal dari kepulauan kecil di timur Nusantara, rempah ini pernah menggerakkan jaringan perdagangan internasional, mengundang ekspedisi bangsa-bangsa Eropa, hingga menjadi salah satu komoditas yang mendorong praktik kolonialisme.
Kini, cengkeh tidak lagi menjadi alasan bangsa asing datang dengan armada bersenjata. Meski demikian, tanaman ini tetap menjadi bagian penting dari perekonomian masyarakat Maluku.
Tantangan yang dihadapi petani cengkeh saat ini tentu berbeda dari masa kolonial. Mereka harus menghadapi perubahan cuaca, fluktuasi harga, biaya produksi, persoalan regenerasi petani, serta tuntutan untuk menjaga produktivitas kebun.
Di tengah berbagai tantangan itu, pohon-pohon cengkeh tua dan tradisi adat yang masih dipertahankan menjadi kekayaan yang tak ternilai. Cengkeh bukan sekadar tanaman penghasil bunga kering bernilai ekonomi. Ia juga menyimpan ingatan kolektif tentang hubungan manusia dengan alam, tradisi masyarakat, dan perjalanan sejarah Nusantara.
Karena itu, menyebut cengkeh sebagai tanaman pusaka Maluku bukanlah hal yang berlebihan. Pusaka ini diwariskan bukan hanya melalui cerita leluhur, melainkan juga melalui pohon-pohon yang terus tumbuh, kebun yang tetap dirawat, serta pengetahuan budidaya yang diteruskan dari generasi ke generasi.
Menjaga cengkeh berarti merawat bagian penting dari sejarah dan identitas masyarakat Maluku, sekaligus menjaga keberlanjutannya bagi generasi mendatang.
Sumber tulisan:
- Outlook Komoditas Perkebunan Cengkeh 2025-Kementerian Pertanian.
- Perdagangan Cengkih Masa Kolonial dan Jejak Pengaruhnya di Kepulauan Lease-Kalpataru.
- Organisasi VOC-Arsip Nasional Republik Indonesia.
- Lawamena Satu Data Maluku-Dinas Pertanian Provinsi Maluku.
